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Les Plantes d'Intérieur : Historique et Généralités

On nomme « plantes d'intérieur » les végétaux qui, au terme de différentes étapes, passent de leur habitat naturel dans toute partie du monde à nos vérandas serres ou appartement. On ne peut maintenir les plantes en vie qu’en essayant de reconstituer des conditions de culture aussi proches que possible de leur environnement d'origine. Il faut pour cela les observer attentivement, afin de voir comment elles réagissent aux soins que nous leur prodiguons.
Cet engouement pour les plantes exotiques et tropicales n’est pas récent. Il y a quelque 3 000 ans déjà, les Égyptiens soignaient des plantes en bac dans leurs cours intérieures. Grecs et Romains également, qui s'inspirèrent beaucoup de la culture égyptienne et des anciennes civilisations asiatiques, décoraient ainsi leurs patios.
De nombreuses plantes passèrent les Alpes grâce à l'extension de l'Empire romain. Après la chute de Rome, ce développement fut stoppé pendant plusieurs siècles. Au XV' siècle, des navigateurs italiens, portugais et espagnols introduisirent des plantes exotiques en provenance d'Asie et d'autres contrées lointaines. On dut construire des abris pour protéger ces plantes des froids de l'hiver. La première serre fut ainsi édifiée en 1585 à Padoue. Avec le développement des échanges commerciaux au XVII' siècle, des plantes originaires de toutes les régions du globe furent introduites en Europe. L'aristocratie se fit construire des orangeries pour abriter les plantes sensibles au gel. Les plus passionnés allaient jusqu'à envoyer des explorateurs au-delà des mers pour se constituer d'impressionnantes collections de plantes. Ces espèces extrêmement rares gagnèrent ensuite peu à peu les jardins privés et, plus tard, les pépinières.
Le XIXème siècle vit un engouement tout particulier pour les plantes exotiques et tropicales. De très grandes serres furent construites partout en europe. Cette popularité diminua quelque peu durant la première moitié du XXème siècle. Le déclin s’accentua avec les crises de l’énergie que beaucoup d’entre nous vécûmes depuis les années 70.
Avec les nouvelles technologies des aluminiers, de nombreuses vérandas furent construites par les particuliers depuis ces 20 dernières années sans pour autant y installer des plantes exotiques. Il n’était pas rare d’y voir une planche à repasser ou une table de ping-pong plutôt que de beaux palmiers !
Il faut attendre le début des années 90 et les nombreuses journées des plantes organisées dans toutes les régions pour voir nos compatriotes retrouver l’âme jardinière, la main verte et l’attrait des plantes peu ordinaires.
Le professionnalisme des nouvelles générations de pépiniéristes n’est pas étranger à cette formidable attirance que représente maintenant le végétal. Leurs connaissances botaniques et culturales ont progressé, ainsi que l’esprit d’entreprise et le soucis de transmettre aux clients leurs connaissances.
Le progrès en matière de sciences de la nature, botanique en particulier, eut comme corollaire la création de nombreux jardins botaniques dans les universités.
L'un des plus anciens d'Europe est celui de Heidelberg, fondé en 1593. Les siècles derniers ont vu de nombreuses plantes passer ainsi des jardins botaniques aux cultures commerciales.
Il est très rare et maintenant rigoureusement interdit que les plantes passent directement de leur habitat d'origine à nos intérieurs. Les lots de plantes mères sont cultivés par des producteurs spécialisés comme TropicaFlore, à des fins de multiplication. Les jeunes plants obtenus sont ensuite vendus aux collectionneurs ou tout simplement aux amoureux de plantes peu courantes.  

Parallèlement à l'essor de la culture des plantes d'intérieur , les horticulteurs se sont efforcés de rendre les espèces d'origine encore plus belles et plus faciles à cultiver. Ils ont ainsi sélectionné les plus belles plantes, celles présentant des qualités intéressantes, et les ont gardées pour la multiplication. Il y a également les sujets qui présentent des mutations par rapport aux plantes d'origine, par exemple en ce qui concerne le port, la forme des feuilles ou la teinte des fleurs. Ces mutations sont des variations naturelles du patrimoine génétique de la plante, spontanées ou plus rarement provoquées par l'homme. Les sujets présentant des mutations jugées intéressantes sont alors multipliés en vue de leur commercialisation. Une autre possibilité pour obtenir de nouvelles plantes consiste à effectuer des croisements (hybridation) Cette technique est cependant délicate et il faut souvent des années avant d'obtenir la combinaison souhaitée des caractères de deux plantes.

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